Nicolas Ernst wurde in Kiel geboren und studierte Wirtschaftswissenschaften an der Universität Lüneburg. Als leidenschaftlicher Segler lernte er schon in jungen Jahren, Teams in Stresssituationen zu führen: als Trainer bildete der damals 15jährige unter Aufsicht von Peter Schellhorn die Juniorensegler der Baltic-Kiel aus. Später sammelte er während des Abiturs Erfahrungen als Call-Center-Supervisor und finanzierte mit dem verdiente Geld seine Ausbildung zum Finanzwirt. In den Jahren 2000 bis 2003 baute er eine Vertriebsorganisation für Finanzdienstleistungen auf und leitete zwei Geschäftsstellen in Hamburg und Kiel.